皮肤的首要功能是保护机体，完整的皮肤通过三道屏障阻止外源化学物入侵机体，防止水分流失: D表面膜，由皮脂、汗液残留物和脱落的角航细胞碎片组成，呈微酸性，对水溶性化合物具有一定的阻滞作用，但不能阻止脂溶性物质通过。@表皮屏障，主要指角质层和透明层区域，该区域细胞排列紧密，胞膜较厚，细胞内充满交错排列的角蛋白细丝，细胞间隙狭窄，间隙中有板状脂类和细胞间桥，构成表皮屏障，外源化学物穿透较困难。3基底膜，为连接表皮与真皮的胶原结构，由脂蛋白、糖蛋白和黏多糖等组成，可选择性地屏障某些化学物质。破损的皮肤内的弹性纤维和胶原纤维也能阻挡微生物的入侵。

皮肤具有免疫功能，能对微生物和化合物等产生特异和非特异性免疫。免疫细胞主要包括角肮细胞、朗格汉斯细胞、肥大细胞、皮肤渗透T细胞和小静脉内皮细胞。

皮肤是一个多功能的体温调节器，既可以通过改变皮肤中血流的速率来调节体温，也可以通过汗液的蒸发来调节体温。例如，通过上述色素沉着作用吸收太阳辐射，使皮肤温度升高，表皮血管扩张而有利于出汗，以增加体表散热，从而维持机体的热平衡

由于皮肤直接暴露于外界环境，其功能易受环境毒物(尤其是那些可通过皮肤吸收的毒物 )的影响，因此保证皮肤的完整对生存十分必要。任何物理、生物或化学的因素引起的皮肤疾病，都将对机体的健康产生严重的危害。